睡眠的调控与发生是个主动调节的过程，也是大脑所特有的功能之一。由于脑功能的正常老化，睡眠-醒觉节律的调节受到影响，深睡眠愈来愈少，浅睡眠相对增加，所以老年人常会遇到以睡眠浅、有效睡眠时间缩短、醒觉次数增多、早睡早醒、入睡困难等表现为主的睡眠障碍。这与老年人的健康状况、生理变化等因素有着密切的联系。